美国有线电视新闻网（CNN）3月31日报道称，美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船搭载4名商业宇航员从肯尼迪航天中心升空，开启了人类首次载人绕地球两极飞行任务。
报道称，虽然有很多卫星的运行轨道会经过地球两极，但人类还没有飞过这样的路线。“这意味着人眼很难有机会从太空观察地球两极。”此前只有1963年苏联“东方6号”飞船进行过类似飞行，但当时该飞船是以65度的倾度靠近两极，而这次载人“龙”飞船完全垂直于赤道的90度倾角。报道称，与常规发射相比，向地球南北极方向发射卫星或航天器并非易事。肯尼迪航天中心位于美国东海岸，非常适合直接向东发射，因为地球的自转可以为该方向飞行的火箭提供自然助推。而这次发射则需要向南发射，不但需要运载火箭额外消耗大量燃料，导致火箭的有效运载能力下降，而且还面临其他风险。例如从肯尼迪航天中心起飞的火箭向东发射后会进入大西洋，而这次向南发射后不久将经过人口稠密地区，如果出现火箭失控等险情，紧急逃逸的载人“龙”飞船可能会对地面人员和设施造成威胁。
幸运的是，美国东部时间3月31日21时46分许（北京时间4月1日9时46分许），“猎鹰9”号火箭顺利点火，将载人“龙”飞船送入预定轨道，4名商业宇航员将从距地面约430公里的高度观察探索两极，并研究太空环境中的人体健康。CNN称，常规载人“龙”飞船会在顶部布置对接设备，使它能与国际空间站固定在一起。而这次发射的载人“龙”飞船经过特殊改装，它不需要在轨对接，因此将对接装置拆除后在飞船顶部安装了一面巨大的窗户，让宇航员可以饱览太空景色。
报道称，这次商业太空任务面临诸多争议，批评者认为它更像太空旅游，除了首次进行载人绕地球两极飞行任务外，没有太多科研意义。但支持者认为，这次太空任务还将开展22项实验，包括首次在太空拍摄人体X射线图像、尝试在太空种植蘑菇等，宇航员还将使用可穿戴设备监测任务期间睡眠、激素水平、血糖等健康数据。（陈 山）
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