兰州古城由内城与郭城构成（图1）。北临黄河的内城呈矩形状，城门四座，其中北门为广源门；内城向东西南三方展扩而成的郭城呈不规则形状，城门九座。鉴于标题限制，本文内容局限于内城北垣。或问：城高数仞？池深几何？墙长若干？防御密度有多大？诸位莫急，听我缓缓讲来：
图1 兰州古城由内城与郭城构成，内城四门，郭城九门
一、巍巍北城垣，其高多仞？
古代，城墙是城池军事防御重要设施之一。兰州内城始建于北宋，定型于明代，修葺于清代。为了充分利用黄河天堑，古人把兰州唐城向北扩展，选定河畔红色龟石为北城垣基石，首先用大型条石砌筑成基座，然后用青砖砌成墙体，砌到预定高度后再做垛身等。最终筑就的内城城高3.5丈，面阔2.6丈。明代典籍《武备志》中记载：“大凡城高，除垛身必4丈，或3.5丈，至下亦3丈，面阔必2.5丈，底阔6丈。次城，除垛身高2.5丈，面阔2丈，底阔5丈。小城，除垛身高2丈，面阔必1.5丈，底阔4丈。”即是说，大城按高度分三等，一等高4丈，二等高3.5丈，三等高3丈。显然，古兰州内城当属二等大城，上宽2.6丈（8.67米），底阔6丈（20米），城高3.5丈（11.67米），其高度相当于现在的四层楼房，可与大型水车高度相媲美。可谓巍峨高耸，雄厚伟岸。
图2 古兰州一景：北城垣欲与水车试比高
二、滔滔护城河，其深几何？
护城河是古代城池军事防御重要设施之一。明代，火器在战争中被广泛使用，这对护城河防御系统有了更高要求。明代典籍《武备志》中提到“城河阔必三丈五尺，愈阔愈好，深必一丈五尺，或二丈，愈深愈好。”意思是护城河宽度至少要达到十一米以上，深度至少要达到六米左右。兰州古城东西南三面护城河均为人工挖掘而成，北边则不然，宋朝时首创了“因河为池”，直接以黄河水为北城垣的护城河！
那么此处黄河有多深？河面有多宽？答曰：视季节不同兰州中山桥下黄河段水深7.8～9.3米。河宽两百～三百米，加上暗流与漩涡存在，在古代是一道难以逾越的天堑，堪称世上既宽且深的护城河。图3是比利时传教士狄化淳于1920年夏秋时节在船上对古兰州城拍摄的一张珍贵照片。一边是黄河水浩浩荡荡流经兰州北城垣，一边是高耸巍峨的城墙沿着滔滔黄河蜿蜒而建，犹如一幅“城高池深，交相呼应，气势磅礴，震撼视觉”的壮丽画卷展现在诸位读者朋友眼前。
图3 黄河是古兰州天然护城河，自西向东从广源门前滔滔流过。城高池深，交相呼应，气势磅礴，震撼视觉。
三、巍峨北城垣，墙有多长？防御密度又如何？
兰州黄河段，夏秋有浮桥，冬春有冰桥。护城河以水为利器阻碍敌军攻城，然而一到隆冬季节，黄河水结冰形成冰桥，阻碍作用就大打折扣。这个先天不足可用增大城墙防御能力得到弥补。从图3可见，北城垣墙体外侧，每隔一定距离，就会有一段凸出于墙体外侧的建筑体，即所谓的马面。马面分长方形和半圆形两种。使用马面可以大幅度提高城池防御密度，它与城墙密切配合消除城下死角，自上而下从三面攻击来犯之敌。
如前所述，古兰州内城呈矩形状，南北长1里82步（5尺/步，1910尺），东西长1里280步（2900尺）。宋代陈规《守城录·守城机要》记载：“马面旧制六十步立一座，跳出城外不减二丈，阔狭随地利不定两边直觑城角，其上皆有楼子”。明代对弓箭的实战要求是保证弓箭在50步距离射中目标。冷兵器时代，50到60步这个距离恰好在弓矢投石的有效射程之内。依明代实战要求，马面间距为50步（250尺），长度为2900尺的北城墙应设置十二座马面。从图3可以依稀辩出，除东头西头各有一个圆形墩台外，中间偏西部位有一个瓮城，一个半圆形马面，八个长方形马面，其上均有观敌瞭阵、射箭投石的木楼。相对而言，内城其它三面城垣均有外郭护卫，防御压力较小，因而马面设置就少了许多，东西各2座，南面4座。
图4 屹立在北城墙与马面之上的这座城楼，据说因楼身太高，云彩可擦身而过，故名拂云楼
特别值得提出的是，还有一座建筑在北城垣马面之上的拂云楼（图4），它是古兰州城内的制高点之一。登上该楼，南可望见五泉苍翠，北可见白塔之雄，远望则天高云淡，近观则有晨钟暮鼓。抬头红日高照，低头黄河东流。无战事时，这里是达官贵人们登楼远眺，看景赏月的绝佳之地；战事一起，此处便是高瞻远瞩、观敌瞭阵的前沿哨所。
综上所述，可见古兰州北城垣防守密度之高，达到了森严壁垒，岗哨林立的地步。
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