永宁寺塔为北魏洛阳城的皇家寺院永宁寺中的佛塔，据杨玄之《洛阳伽蓝记》记载，永宁寺塔为木结构，高九层、一百丈，百里外都可以看见。塔高四十九丈或四十余丈，合今136．71米左右，加上塔刹通高约为147米，是古代最伟大的佛塔，是现存最高木塔山西应县木塔高度（塔高67.31米）的两倍。
永宁寺塔始建于孝明帝熙平元年(公元516年)，由笃信佛法的灵太后胡氏主持修建，规模之宏大为洛阳千寺之冠。修建成的永宁寺塔是一座以佛塔为中心的佛寺，是专供皇帝、太后礼佛的场所。
永宁寺塔是当时洛阳的制高点，在这座塔的注视下，当时的洛阳城好比梵天佛国。孝文帝迁都洛阳后，大规模兴建佛寺，使得洛阳的佛寺数量剧增，当时的洛阳城"招提栉比，宝塔骈罗"，辉煌壮丽，无与伦比。永熙三年(公元534年)永宁寺塔被大火焚毁。
永宁寺塔现存遗址位于汉魏洛阳故城中，迄今尚存塔基遗迹，为高大的土台，当地俗称木宁寺或木塔寺，清代误定为陵冢，树"汉质帝静陵"碑，至今碑石犹存。遗址于1963年由中国科学院考古研究所勘察，1979~1981年发掘。
1979年对永宁寺的塔基遗址进行发掘，发现了大量佛教泥塑残像。泥塑残像分大小两种：大像较少，只有佛和菩萨像的残件，无法复原；小像较多，约 300余件，多为贴置墙壁上的影塑。塑像头高约7厘米，体高约15厘米。全系手工塑制，泥质细腻，淘洗匀净，由于曾遭大火焚烧，现在已成坚硬的陶质。从头像看，主要内容有两类：一类是菩萨、弟子、飞天等；另一类是世俗供养人，包括众多的文武官员和男女侍仆、侍卫武士等，模拟着皇室供养佛的行列。泥塑的面貌传神，富有个性，人物的发髻、冠帽、衣袍、鞋履等，刻画得细致逼真，代表了当时泥塑艺术的最高水平。
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