可可从南美洲外传到欧洲、亚洲和非洲的过程是曲折而漫长的。16世纪前可可还没有被生活在亚马逊平原以外的人所知，那时它还不是可可饮料的原料。因为种子十分稀少珍贵，所以当地人把可可的种子（可可豆）作为货币使用，名叫“可可呼脱力”。
16世纪上半叶，可可通过中美地峡传到墨西哥，接着又传入印加帝国在今巴西南部的领土，很快为当地人所喜爱。他们采集野生的可可，把种仁捣碎，加工成一种名为“巧克脱里”（意为“苦水”）的饮料。
16世纪中叶，欧洲人来到美洲，发现了可可并认识到这是一种宝贵的经济作物，他们在“巧克脱里”的基础上研发了可可饮料和巧克力。
16世纪末，世界上第一家巧克力工厂由当时的西班牙政府建立起来，可是一开始一些贵族并不愿意接受可可作成的食物和饮料，甚至到18世纪，英国的一位贵族还把可可看作是“从南美洲来的痞子”。
可可定名很晚，直到18世纪瑞典的博学家林奈才为它命名，种加词是“可可树”。后来，由于巧克力和可可粉在运动场上成为最重要的能量补充剂，发挥了巨大的作用，人们便把可可树誉为“神粮树”，把可可饮料誉为“神仙饮料”。
可可果实
可可的好处
针对自由基和抗氧化剂，人们已经开展了很多讨论，但一些人并不确定这两个术语同我们的健康有何关联。接触阳光、香烟烟雾、污染物、有毒化学物质（如化学除草剂）以及不健康的食物，都可能在人体内引发自由基的活动，但自由基也可能来自压力等多种因素，最终破坏健康的组织。您食用的食物中所含的抗氧化剂，可以逆转这一过程，帮助您消灭有害自由基，从而对抗多种疾病。
可可在这一方面可以大展身手。生可可粉含有超过 300 种不同的化学化合物，其抗氧化功效是黑巧克力的近四倍，比蓝莓要高出 20 多倍。另外，可可还含有蛋白质、钙、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、镁、硫、黄酮、抗氧化剂和必需脂肪酸。
所有这些元素恰到好处地融合在一起，可以为您补充大量天然形成的植物化学物质，给您的周身上下带来多种益处，比如降低低密度脂蛋白胆固醇、调节血脂、改善心脏功能，以及降低癌症风险等等。
可可的趣味知识
阿芝特克人曾将可可称之为 "yollotl eztli"，意思是“心血”。可能早在那个时候，他们就已经意识到食用可可有益心脏。现在，可可能够优化心血管健康已经是众所周知的事实。
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可可有助于改善心脏健康、胆固醇、压力水平和炎症，而这些只是它的一部分健康益处。可可给大脑带来的额外益处还包括大麻素、内啡肽、苯基乙胺和血清素，这些成分都与“喜悦”和“心情愉快”等形容词有关。
所有这些令人惊叹的益处，都来自于一杯热可可或一条丝滑的纯巧克力。我们也不难想象，为什么西班牙人会将它称之为“黑金”。
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