根据周朝的记载，民间有利用冬至日至郊外祭祀天的活动，又因为周历的正月为夏历的十月，因此，在周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别，一直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，因此，也可以说过“冬节”是自汉代以后才有。
就因历法的不同，使得民间一直传承着周历历法，认为冬至过后就是另一年的开始。才有吃圆仔后就多了一岁的说法。这也是冬至为何在民间会那么受重视。
冬至，又称“日短至”、“日南至”等，是反映太阳光直射运动的节气。坊间流传“冬至一阳生”的说法。
冬至的传说
民俗中，吃饺子的事儿得从名义张仲景说起，张仲景从长沙告老还乡之后，就来到了家乡的白河岸边，此时看到了很多饥寒交皮的穷苦老百姓，不少人耳朵都冻坏了。
张仲景心里面自然非常难受，就暗下决心一定要救治大家。回到家后，心里也一直挂念着耳朵冻烂的平民老百姓。根据自己行医大半辈子的经验，还有厨房中得到的灵感启发，研制出了“祛寒娇耳汤”。于是，他便命人在南阳关东的一块空地上搭建起了帐篷，然后架起铁锅，生火烧水，让穷苦老百姓过来接受治疗。这一天正好是在冬至。
当时的做法是，把发热的食物羊肉和一些驱寒的药物一起在锅里煮熟，捞出来剁碎后，用面皮包成耳朵的形状，然后下锅煮熟，吃的时候“娇耳”与汤水一同服下，全身发热，冻伤的耳朵也能恢复不少。这个似药非药，似汤非汤的食物，就是现代水饺的雏形。
因为张仲景配置的医药形似耳朵，所以也被当地老百姓称作娇耳。
后来，百姓为了纪念一代名医，也是为了感谢其心系老百姓的行为，就仿照娇耳的形状创作了饺子
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